·아토피(atopy)라는 말의 어원은 “비정상적인 반응”혹은”뜻 모를 “에서 여러 원인이 복잡하게 얽혀서 발생한 질환이라는 뜻을 담고 있다. 아토피 피부염 의학적 정의는 “아토피 체질의 사람에 생기는 습진 모양 피부 병변”이다. ·아토피 피부염은 만성 또는 재발성 습진성 피부염으로 소양증을 특징으로 하는 급성기에는 표피 내에 물집을 형성하고 만성기에는 인두와 피부 비후가 생기는 피부염의 일종이다. IgE가 상승하는 특징을 보이며 가려움증에 의해서 홍반성 구진, 습진성 병변, 태선화 등의 특징적인 피부 병변이 끊임없이 변화하고 악화와 호전을 반복한다. ·아토피 피부염은 유전적 요인, 환경적 요인, 그리고 면역학적 요인이 복합적으로 작용하고 발생한다고 예상되지만 아직 전체적인 정확한 발생 메카니즘과 병태 생리는 밝혀지지 않았다. 아토피 피부염은 “다인자성 질환”인 원인이 다양하다는 것은 치료가 그만큼 어렵다 한두가지 요법으로는 좀처럼 상태를 호전시키기 어렵다는 것을 의미하기 위해서는 다양한 원인을 검토해야 하고 각 원인에 맞는 다양한 치료법을 고려해서 처방해야 한다. ·아토핀다는 임상적 소견은 유전자와 주위 환경, 피부 장벽 기능 이상 면역 반응의 상호 작용에 의한 결과이다. 그래서 면역 관련 세포와 물질, 아토피를 유발하는 유전자 발현 등을 이해하는 것이 아토피를 이해하고 다양한 치료 방법으로 접근하는 데 도움이 될 것이다.<1>두 아토피 피부염의 형태 1)외인성 아토피 피부염:외부 요인에 의해서 발생하는 아토피 피부염을 뜻한다. IgE급 항체에 의한 감작이 원인으로 아토피성 피부염 환자의 70~80%가 해당한다. IL-4와 IL-13을 포함한 Th2사이토카인의 발현이 증가한다. 2)내인성 아토피 피부염:내부 요인에 의해서 발생하는 아토피 피부염을 뜻한다. IgE와 상관 없이 환자의 20~30%가 이에 해당한다. <2>아토피의 연령별 진행 단계 1)유아 아토피 진행 단계(~2세):홍반성 입 발질은 볼과 이마와 두피에서 시작되고 상당한 가려움을 동반한다. 얼굴의 병변이 볼과 턱에 악화될 수 있는 초기 단계의 특징은 부종이 심해지는, 진물이 흐르거나 피부가 굳어지는 추세를 보인다. 가끔 생후 1~2개월 정도의 유아에 가려움과 마른 비늘 같은 형태를 따른 지루성 피부염의 증상이 나타날 때가 있지만 아토피 피부염이 동시에 나타난 것으로 보이며 아토피 피부염으로 발전하는 경우가 많다. 2)유년기 아토피 진행 단계(유년기~사춘기):유아기처럼 진물이 난 병변은 줄어들지만 피부가 껍질처럼 변한 태선화가 진행되는 만성 질환 단계에 들어간다. 아토피가 발병하는 환부는 손과 발, 손목, 발목, 전주와 오점 부위인 얼굴에 병변이 나타나는 경우는 눈 주변과 입 주위이다. 가려움증이 상당히 심한 수면 장애가 발생할 정도다. 3)성인 아토피 진행 단계(사춘기-성인) 휘는 부위와 얼굴, 목 팔의 위와 등, 손등과 발등이 대표적인 병변인 피부가 건조해서 발생하는 홍반성 입 발질에 의한 발진과 병변 부위의 만성적인 태선화가 있다. 가끔 포도상 구균의 감염에 의해서 증상이 심해질 수 있다. <3>아토피에 의한 저 색소 침착과 색소 침착 현상의 본래의 색깔을 회복하려면 6개월 정도 걸리고 저 색소 침착의 경우 햇빛에 노출시키는 것이 도움이 된다. 과다 색소 침착의 경우 태선화가 진행된 부위에서 두드러지게 나타나지만 그 이유는 표피가 두껍게 되는 때문이다. <4>▲ 감염과 기타 아토피 피부염 관련 임상 징후=아토피 피부염을 앓는 어린이들은 황색 포도상 구균에 의한 피부 감염이 발생할 확률이 매우 높은 단순 포진, 전염성 연속 종 바이러스 질환에 걸릴 확률도 높아진다. 아토피 환자의 경우 피부에서 항균 능력을 가진 펩타이드 물질을 정상적인 수준으로 만들지 못하고 포도 구균이 아토피 환자의 피부에 잘 부착하기 때문이다. 황색 포도상 구균의 경우 그 자체로 IgE치를 높이고 T세포의 반응을 높이기 위한 아토피를 유발하는 인자가 될 수 있다. 연속 거리가 포진이 피부에 확산되자 Th1세포가 정상적으로 사이토카인을 생산하지 못하고 세포 독성 T세포 기능이 마비될 위험성이 매우 높아진다. <5>아토피 피부염과 생활의 질, 중등도 이상의 아토피 환자의 경우, 피부염이 활발하게 일어나시기에는 생활의 질에 대한 만족도도 떨어지는 경향이 있다. 스트레스는 과립구 증가와 자연 살해 세포의 수를 증가시키는 등 아토피 환자의 면역 반응에 변화를 유발할 수 있다. 아토피 피부염은 아이들을 고통과 불안, 주눅 들고 자존심의 결여, 자신감의 결여 등의 상태에 빠뜨린다. 이런 불안정한 상태는 수면 장애나 운동 능력 저하나 사회성 저하와 같은 기능 이상을 초래하게 된다. 또 아토피 질환을 앓는 아이를 갖는 가정의 경우 가족의 삶의 질도 아토피에 영향을 받는다. 아토피를 앓는 아동을 둔 어머니들의 경우 그렇지 않은 경우와 비교해서 스트레스를 받아 사회적으로 도울 수 없다고 느낀다. 특히 경제 활동을 하는 경우가 드물기 때문에 경제적으로 어려움을 느끼고 사회적으로 소외되는 경우가 많다. <6>아토피 행진(The Atopic March)아토피 행진은 아토피 임상적 특징이 병의 진행과 함께 나타나는 과정을 표현하는 말이다. 아토피가 다른 알레르기 질환의 출발점이 될 수 있다. 아토피 피부염 기타의 아토피 관련 질환은 같은 병인과 유전적 배경을 가지고 있어 아토피 피부염과 천식은 관련 유전자 위치가 겹치거나 면역학적 특성이 비슷하기도 있다.
